Les oursins

 

Les oursins forment un groupe d’animaux marins appartenant à l’embranchement des échinodermes tout comme les étoiles de mer et les concombres de mer.

Ces animaux ont la particularité d’ avoir un squelette externe.

Les oursins sont des animaux en forme de boule recouverte de piquants plus ou moins longs et souvent sombres. Ils n’ont pas de « tête » : leur bouche est située en dessous d’eux, et leurs yeux sont remplacés par des cellules spécialisées invisibles. Ils n’ont pas non plus de véritable « cerveau », et leur système nerveux est fait de 5 fibres qui tapissent l’intérieur de la carapace. Ils se déplacent grâce à leurs piquants articulés, mais ils ont aussi de petites ventouses appelées « podia ».

On en trouve dans toutes les grandes mers du monde, à toutes les profondeurs.

Ce sont pour la plupart des herbivores, qui broutent les algues sur le fond avec leur bouche à 5 dents (appelée « lanterne d’Aristote »).

Les oursins sont des animaux très lents et absolument pas agressifs : en faisant bien attention on peut les ramasser et les tenir en main sans se faire mal. Mais il ne faut pas les laisser trop longtemps hors de l’eau, sinon ils meurent et se mettent à pourrir.

Cependant, certaines espèces tropicales peuvent être venimeuses, comme les oursins-diadèmes, oursins de feu, et surtout le plus dangereux l’oursin-fleur : ils sont très beaux, mais il ne faut surtout pas les toucher !